100 Jahre John Coltrane

An diesem Mittwoch, dem 23. September 2026, wäre John Coltrane 100 Jahre alt geworden. Ein runder Geburtstag für einen Musiker, dessen Einfluss weit über seine nur gut zehn Jahre dauernde Karriere als international bekannter Jazzmusiker hinausreicht. Coltrane starb bereits 1967 im Alter von 40 Jahren. Dennoch hinterließ der Saxofonist ein Werk, das Generationen von Jazzmusikern geprägt hat.

Geboren wurde John William Coltrane am 23. September 1926 in Hamlet im US-Bundesstaat North Carolina. Nach ersten musikalischen Erfahrungen an Klarinette und Altsaxofon wechselte er zum Tenorsaxofon. In den 1950er-Jahren spielte er unter anderem mit Dizzy Gillespie und Johnny Hodges. Der entscheidende Schritt gelang 1955, als Miles Davis ihn in sein Quintett holte. Später arbeitete Coltrane mit Thelonious Monk, bevor er erneut zu Davis zurückkehrte und unter anderem auf „Kind of Blue“ von 1959 zu hören war.

Eine erstaunliche Entwicklung in wenigen Jahren

Coltranes Karriere verlief keineswegs geradlinig. Drogenprobleme führten 1957 zur zeitweisen Trennung von Miles Davis. Im selben Jahr überwand Coltrane seine Heroinabhängigkeit und widmete sich mit großer Intensität seiner musikalischen Entwicklung. Die folgenden zehn Jahre gehören zu den produktivsten Phasen seiner Laufbahn.

Dabei veränderte sich seine Musik erheblich. Vom Hard Bop der 1950er-Jahre führte sein Weg über harmonisch komplexe Werke wie „Giant Steps“ bis zu der spirituell geprägten Suite „A Love Supreme“ von 1964. In seinen letzten Jahren wandte sich Coltrane zunehmend freieren Formen des Jazz zu. Sein Spiel und seine Kompositionen erweiterten damit die Möglichkeiten des modernen Jazz.

„Blue Train“ zum 100. Geburtstag

Zum 100. Geburtstag widmet ELLA sein Album der Woche einem Werk aus jener entscheidenden Umbruchphase: „Blue Train“. Coltrane nahm das Album am 15. September 1957, wenige Tage vor seinem 31. Geburtstag, bei Rudy Van Gelder in Hackensack auf. Es blieb sein einziges Album als Bandleader für Blue Note.

Mit Lee Morgan, Curtis Fuller, Kenny Drew, Paul Chambers und „Philly“ Joe Jones stand ihm eine herausragende Band zur Seite. Vier der fünf Stücke stammen von Coltrane selbst. Der Titelsong, „Moment’s Notice“, „Locomotion“ und „Lazy Bird“ zeigen verschiedene Facetten seines damaligen Spiels; die Ballade „I’m Old Fashioned“ ergänzt das Album um eine lyrische Seite.

Ein Musiker, dessen Werk weiterlebt

John Coltrane starb am 17. Juli 1967 an Leberkrebs. Er wurde nur 40 Jahre alt. Sein 100. Geburtstag bietet deshalb auch Gelegenheit, auf die ungewöhnliche Geschwindigkeit seiner musikalischen Entwicklung zurückzublicken: Zwischen „Blue Train“, „Giant Steps“ und „A Love Supreme“ liegen nur wenige Jahre.

„Blue Train“ führt dabei zurück zu einem entscheidenden Moment. Wir hören einen 30-jährigen John Coltrane, der noch nicht am Ende seiner Entwicklung angekommen ist, sondern gerade dabei ist, jene unverwechselbare musikalische Sprache zu formen, für die sein Name bis heute steht.

Wir bei ELLA nutzen seinen 100. Geburtstag deshalb, um einmal in aller Ruhe durch dieses rasende musikalische Leben zu schreiten.

Wir starten am Anfang von Coltranes musikalischem Leben: im Sommer 1945:

Wir sind im Jahr 1957. Coltrane war aus New York wieder zurück nach Philadelphia gezogen, nachdem er wegen seiner Drogensucht aus Miles Davis‘ Quintett geflogen war…

Mit Mitte 30 war für John Coltrane klar: Ab jetzt mache ich mein eigenes Ding!

Wir schauen uns die letzten Jahre von John Coltranes Leben an – das zwar sehr kurz, aber umso dichter war: