Samara Joy

Samara Joy wurde am 11. November 1999 im New Yorker Stadtteil Castle Hill in der Bronx geboren – und wuchs mitten in einer Welt voller Musik auf. In ihrer Familie gehörten Gospel und Soul zum Alltag: Ihre Großeltern gründeten die Gospel-Gruppe The Savettes, ihr Vater tourte als Sänger und Bassist mit Andraé Crouch. Schon als Kind sang Samara in Kirchenchören verschiedener Konfessionen. Dort entwickelte sie früh ein feines Gespür für Harmonien, Emotionen und Ausdruck – Fähigkeiten, die später ihren Jazzstil prägen sollten.

An der Fordham High School for the Arts fiel ihr Talent schnell auf: Beim Essentially Ellington Festival wurde sie als beste Sängerin ausgezeichnet. Während ihres Studiums am SUNY Purchase College, das sie als Ella-Fitzgerald-Stipendiatin absolvierte, entdeckte sie den Jazz für sich. Inspiriert von Größen wie Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald und Billie Holiday, vollzog sie hier den entscheidenden Wandel vom Gospel hin zum zeitgenössischen Jazz.

Durchbruch und Aufstieg

2019 gewann sie – damals noch unter dem Namen Samara McLendon – den Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition. Jazz-Bassist Christian McBride bezeichnete sie daraufhin als „once-in-a-generation talent".

2021 erschien ihr selbstbetiteltes Debütalbum bei Whirlwind Recordings, zeitgleich schloss sie ihr Studium magna cum laude ab. JazzTimes ehrte sie als Best New Artist. Ein Jahr später folgte Linger Awhile auf Verve Records, das Platz eins der Billboard Jazz-Charts erreichte und in Zusammenarbeit mit Kenny Washington und Pasquale Grasso entstand.

Ihre Mischung aus klassischen Jazzstandards und moderner Sensibilität traf einen Nerv – auch in den sozialen Medien: Auf TikTok gewann sie über 200.000 Follower. Auftritte bei Today und in der Carnegie Hall folgten.

Bei den Grammy Awards wurde ihr Erfolg eindrucksvoll bestätigt: 2023 gewann sie Best New Artist und Best Jazz Vocal Album (Linger Awhile), 2024 folgte Best Jazz Performance (Tight), 2025 zwei weitere Auszeichnungen. Insgesamt erhielt sie bislang fünf Grammys.

Stil, Wirkung und Zukunft

Samara Joy greift den Geist von Vaughan und Billie Holiday auf – verbindet ihn jedoch mit jugendlicher Frische und zeitgemäßem Glamour. Ihre Konzerte leben vom Wechsel zwischen Intimität und starker Bühnenpräsenz. Sie tourte weltweit, trat beim Monterey Jazz Festival und bei Jazz at Lincoln Center auf.

Mit Alben wie Portrait (2024) und A Joyful Holiday zeigt sie ihre stilistische Bandbreite: von klassischen Standards bis zu Eigenkompositionen. Dabei gelingt ihr das Kunststück, den Jazz zu respektieren und zugleich weiterzuentwickeln – und damit eine neue Generation für dieses Genre zu begeistern.